Ortaggi semplici da usare ma anche relativamente comuni da coltivare anche per i novizi nella coltivazione, anzi sono spesso il “primo livello” per chi si appresta alla cura dell’orto. Seppur semplici da “gestire” le zucchine necessitano di alcune cure molto specifiche che possono essere portate a compimento con facilità, e dare frutti importanti.
E’ un tipico elemento che cresce bene in condizioni stabili, mediamente calde, ben soleggiate e dalla buona circolazione d’aria e può crescere in modo piuttosto rapido in particolare se scegliamo di seminare e piantare in mesi molto specifici dell’anno. Le cure vanno portate avanti per un lasso di tempo non eccessivo.
Quando è però il periodo ideale per coltivare le zucchine? Generalmente si segue un calendario ma non bisogna essere troppo “precisi” in quanto le condizioni sono influenzate anche dal clima effettivo e dal momento. Per questo bisogna imparare anche a scegliere il luogo e la posizione giusta per ottenere i migliori risultati.
Cosa sono le zucchine
Cucurbita pepo è il curioso nome scientifico della zucchina che fa parte del gruppo di piante conosciuto come Cucurbitacee. E’ imparentata al cetrioo, al melone ma anche alle diversificate forme di zucca, pur facendo parte di cultivar diverse (le cultivar sono sostanzialmente le selezioni costituite dalla specie umana per adattare le piante al consumo).
Hanno una forma mediamente allungata, le più usate in italia sono di colore verde scuro, e dalla condizione affusolata ma sono presenti numerose varianti dalla forma più tondeggiante, molto apprezzate in ogni situazione culinaria, estremamente ricche di acqua e sali minerali, considerate un eccellente ortaggio di carattere ipocalorico di fatto non ha grassi rilevanti ed un apporto di calorie molto limitato.
Le zucchine, chiamate anche al maschile, sono estremamente versatili ed impiegate al pari dei cetrioli, anche nella cosmesi, essendo molto facili da applicare sulla pelle, oltre ad essere spesso protagonisti nei vari elementi di consumo. Hanno un buon apporto di fibre e la grande presenza di acqua le rende estremamente sazianti ed idratanti.
Coltivazione
La coltivazione della zucchina inizia generalmente quando le temperature si sono sufficientemente “calmate” dopo il periodo invernale, a seconda di dove ci troviamo possiamo scegliere l’inizio della primavera, quindi da marzo in poi, se viviamo nel Mezzogiorno, diversamente parlando è più saggio aspettare almeno l’inizio dell’estate, in quanto il freddo non fa bene alle zucchine.
Restano piante stagionali, che nonostante l’apparenza tranquilla hanno un fusto e radici molto profonde, per questo necessitano di spazio, è bene non tenerle vicino e quindi seminarle ad altri ortaggi altrimenti potrebbe svilupparsi la competizione di elementi. Diverse settimane prima di scegliere la semina conviene trattare preventivamente il terreno nel modo giusto.
Armati di una vanga, bisogna lavorare il suolo scelto, che deve essere ben esposto alla luce, possibilmente a ridosso di una siepe o altri ostacoli che possano proteggere la pianta dal vento forte e dalle intemperie. Dopo aver zappettato in profondità per un po’ di tempo dobbiamo assicurare alla pianta una buona dose di concime.
Concimazione e cura
La zucchina ha bisogno di un terreno molto ben concimato ma in modo equilibrato, conviene puntare su letame, va bene quello secco, generalmente questo è più pratico perchè è necessaria una quantità molto minore di quello fresco, che però ha un costo minore. Almeno un chilo di quello secco ogni metro quadro di porzione di terreno, di più in caso di quello fresco.
In tutto va miscelato e leggermente inumidito se facciamo ricorso a quello pellettato. La semina è più lunga e generalmente questa viene iniziata nei mesi precedenti a quelli estivi, in semenzario, al fine di sviluppare le piantine che poi saranno piantate quando le temperature del nostro orto sono almeno pari a circa 15 anche di notte.
Per la coltivazione è sufficiente dare uno spazio tra le piantine di almeno una ottantina di cm, in quanto come detto occupano grande spazio anche nelle radici. Dopo aver fatto una buca, abbastanza grande in profondità per accogliere la pianta (in caso di semina basta posizionarne almeno un paio a circa 1 cm e mezzo di profondità).
Consigli di sviluppo
In condizioni climatiche stabili, la zucchina cresce abbastanza velocemente, vanno tenute d’occhio le presenze di erbe infestanti che possono rallentare o bloccare la crescita di queste piante così utili, anche durante la coltivazione. Per incentivare la crescita è bene togliere anche i fiori così da generare un raccolto più importante in termini quantitativ.
Le zucchine generano fiori maschili e femminili, conviene togliere soprattutto quelli maschili che sono più sottili e affusolati mentre è bene lasciare quelli femminili, più rotondi e “grassottelli”. La prima forma di zucchina che vedremo crescere in assoluto dovrà essere eliminata, così da incentivare da subito lo sviluppo di altre successivamente.
